Selon l'historique de l'échelle N, cette lettre a été choisie en abréviation du terme allemand Neu qui faisait clairement état d'une nouvelle échelle en regard du HO existant déjà depuis plusieurs dizaines d'années. Cette abréviation avait l'avantage d'être compréhensible dans plusieurs langues puisque Neu se dit new en anglais, nouveau en français, etc...

D'autres détails sur l'historique complet peuvent être trouvés dans cet article.

Pour pouvoir bénéficier de tous les avantages procurés par le site du Gruyère Rail Club, un enregistrement est souhaitable afin d'accéder aux sections spécifiquement prévues pour les membres, à la messagerie interne, à votre galerie photo personnelle, etc... Ci-après un pas à pas et quelques explications sur la méthode...

Introduction

Contrairement à ce que pourrait penser le bon peuple, les transports publics sont soutenus par les pouvoirs politiques qui reconnaissent désormais l'utilité de désengorger les villes et surtout le réseau autoroutier qui ne sera pas extensible indéfiniment. Plusieurs fonds, qui représentent une manne totale de près de 60 milliards, sont disponibles pour atteindre ces objectifs; des explications ci-après...

Rail 2000 (première et deuxième étape) est financé par le fonds d'investissement pour les transports publics (FTP) adopté par le peuple en 98. L'objectif de ce projet était d'investir une trentaine de milliards de francs dans les grands projets ferroviaires. Selon les prévisions actuelles, les NLFA (Lötschberg, Gothard, Monte Ceneri) absorberont à elles seules 16,4 milliards renchérissement, intérêts et TVA non inclus.

La première étape de Rail 2000 a coûté 5,9 milliards et la seconde est désormais devisée à 4,7 milliards. Une réserve de 1,5 milliard étant constituée pour les éventuels dépassements de coûts des NLFA; soit un total de 12,1 milliards en tout pour un concept initial qui avait été devisé à 13,4 milliards.

En 1912, les frères Bing présentent les premiers prototypes de modèles réduits présentant un écartement des voies de 9 mm, mais c'est en 1920 qu'H.B. Whall met en vente les premiers modèles produits à l'échelle 1:152,3. En 1927 L'Anglais A.R. Wackley présente un chemin de fer modèle réduit actionné électriquement et à l'échelle 1:152,3 (pour un écartement des voies de 8,5 mm). Compte tenu des conditions économiques de l'époque (on est en pleine période "crash de Wall Street") cette commercialisation se solde par un échec cuisant qui ne l'empêchera pas de développer, un peu plus tard, un standard nommé 2 mm Scale (M 1:152) qui ne connaîtra qu'une très brève gloire.

Lors de la foire de Hannovre en 1948, le Kersting-Bahn est présenté au grand publique. cette production de véhicules électriques en écartement de 8mm ne dépassera pas le stade de prototypes. Il faut attendre 1959 pour voir l'entreprise Trix fabriquer des modèles au 1:180ème sous l'appellation Minitrix. En 1960, Arnold présente le Rapido 200 lors de la foire de Nürnberg.

Sous ce nom seront produits les premiers modèles réduits de trains électriques possédant un écartement des voies de 9mm à l'échelle 1:200ème. Outre du matériel roulant, Arnold propose également des bâtiments, des éléments de paysage ainsi que divers appareillages électriques pour la manoeuvre des aiguillages et des signaux. Surfant sur la vague de son succès, Arnold étend sa gamme de produits dès 1961 puis, en 1962, définit le standard de l'échelle au 1:160ème et offre de nombreuses nouveautés et plusieurs anciens modèles améliorés et remis à l'échelle. 1963 voit l'apparition de l'attelage standard N (norme NEM 356).

Châssis

Le châssis se compose de 8 modules de 2,2m par 1,1m disposés en 4 x 2 et entièrement réalisés en bois (pieds y compris). Ils ont été assemblés par vissage en de multiples endroits. Nous les avons recouverts par des plateaux de 12mm d'épaisseur en aggloméré que nous avons collés et vissés. Pour terminer, nous avons ajouté une isolation phonique sous forme de plaques en liège mesurant 50 x 20cm (épaisseur 3 mm) qui ont été collées et agrafées. Après quelques mois nous avons complété les 4 pieds par deux pièces supplémentaires destinées a améliorer la rigidité de l'ensemble.

Ultérieurement nous avons également procédé au percement de plusieurs trous d'homme afin que l'accès à certaines zones de la maquette soit plus aisé. Pour terminer nous avons encore amélioré la rigidité de l'ensemble en ajoutant à divers endroits des croisillons en bois également collés et vissés. Cela dit, le sol plutôt inégal de notre local nous cause quelques soucis d'équilibre qu'il faudra bien, un jour ou l'autre, résoudre pour éviter de voir nos compositions à terre au moindre choc...

Voie

Lorsque nous avons débuté les travaux de construction de notre première maquette dans les locaux de Vaulruz, nous avons effectué un investissement assez important en voies Arnold car leur roulement assez "doux" nous avait plu, de même que la teinte des rails et traverses qui était directement appliquée. Nous nous sommes vite aperçus que cette relative qualité existait au détriment d'autres aspects non moins importants :

- perte de puissance dûe à un résistance électrique plus élevée que pour de la voie conventionnelle
- souillure plus importante et nécessitant donc un nettoyage accrû.

Nous ne pouvions envisager de détruire ce stock tant et si bien que nous en avons utilisé une grosse partie pour réaliser la gare de Chiasso ainsi que certains des réseaux qui devaient en partir.

Les gares de Romont et de Montreux ont été montées avec de la voie PECO (en code 80) et certains réseaux ont partiellement été refaits avec cette même voie. La différence est remarquable et l'agrément d'utilisation lié aux moteurs lents Lemaco que nous avons implantés dans ces deux gares fait désormais l'unamimité.