Si le fait de pouvoir voir évoluer un train sur un réseau ferroviaire modèle réduit n'est plus quelque chose de très exceptionnel; il en va par contre tout différemment lorsqu'il s'agit de pouvoir filmer son réseau avec "les yeux du mécanicien de locomotive"... La miniaturisation actuelle des composants vidéo rend cette prouesse possible pour le HO depuis 3 ou 4 ans en tout cas; par contre c'est un petit peu plus récent à l'échelle N !  et les résultats sont encore perfectibles, comme nous allons le voir !

Vu les capacités de notre nouveau système informatique, notre responsable technique a donc décidé de construire puis de mettre à notre disposition un wagon caméra en N totalement fonctionnel qui nous permette de récupérer les images directement sur notre écran de PC; ceci au moindre coût, comme de bien entendu...

Après avoir recherché, commandé puis réceptionné le matériel nécessaire, il a été temps de passer à la réalisation. C'est précisément cette phase que vous pourrez découvrir dans la suite de notre reportage.

Compte tenu de l'échelle choisie et surtout de la configuration de notre réseau, le système de wagon retenu se compose de 3 véhicules home made qui supportent les divers composants, soit :

• 1 wagon surbaissé court portant la caméra et son système de transmission Wifi
• 1 wagon surbaissé long portant l'accu, un système d'éclairage complémentaire pour les tunnels et divers lests
• 1 wagon "normal" portant les batteries rechargeables pour le système d'éclairage

L'ensemble de la rame mesure 35 cm pour un poids de 250 grammes env. et nécessite naturellement une locomotive assez costaude pour en assurer un traction confortable et sans heurts.

Le wagon caméra, surbaissé a été lesté pour en abaisser encore le centre de gravité. La caméra couleur permet d'afficher 380 lignes et gère également le son, elle mesure 22mm x 22mm x 22mm. Malgré ces faibles dimensions cette caméra nécessite un montage finement ajusté, surtout si votre réseau est équipé avec de la caténaire. La caméra possède une focale réglable s'étendant de quelques centimètres jusqu'à l'infini, cependant au-delà de quelques mètres la netteté devient "douteuse"...

Le second wagon supporte l'accu de la caméra et un système d'éclairage par LEDs récupéré sur une lampe frontale. Le tout a été fixé avec de la colle (pour les LEDs) et du velcro (pour l'accu). Cette solution, également utilisée pour la caméra, permet de récupérer ce matériel pour d'autres utilisations et naturellement simplifie la recharge de l'accu.

Le dernier véhicule sert de plateforme "énergie" pour l'éclairage par LEDs. On peut aisément imaginer l'équiper d'une carrosserie quelconque et, éventuellement, supprimer le système de fixation par prises "bananes" au profit d'une solution un peu plus miniaturisée.

Les coûts ? Pas vraiment énormes pour pouvoir profiter d'une telle solution qui peut amener un peu de "valeur ajoutée" à votre réseau (qu'il soit de club ou de particulier) puisqu'avec 160 francs environ vous pourrez vous équiper. La caméra wifi et son récepteur (logiciels inclus) ont coûté 109 francs, l'accu et les frais de port divers se sont élevés à 26 francs, la lampe frontale dont nous avons récupéré les LEDs a été achetée 5 francs chez Interdiscount (merci la pub), le petit matériel de fixation et le matériel électrique accessoire (câble, fiches, velcro, adhésifs divers) ne vous coûtera guère plus d'une vingtaine de francs.

Tout semble bien rose dans ce constat ? On a tout de même trouvé quelques points négatifs pour tempérer un peu l'enthousiasme très nettement sous-entendu....

• Si vous n'êtes pas très bricoleurs, passez votre chemin ! Il faut tout de même du temps pour réaliser
• ce convoi vidéo, surtout si vous voulez obtenir les meilleurs réglages, quelque chose d'esthétiquement acceptable et surtout qui passe partout sur votre réseau (malgré la petitesse de la caméra, les réseaux équipés de caténaire sont assez délicats à franchir)
• Amateurs d'images impeccables passez votre chemin; l'image est exploitable sur un PC et nous n'avons pas testé l'affichage sur une TV; ceci bien que le récepteur soit équipé en RCA et en S-Vidéo
• La portée du wifi est passable et sous-entend que votre TV ou votre PC se trouve dans la même pièce que votre maquette, l'image peut être interrompue par un parcours en tunnel.

conclusions :

Financièrement supportable, ce bricolage nécessite qu'on y passe du temps afin de proposer un résultat un tant soit peu exploitable. On peut imaginer que la miniaturisation toujours plus poussée de l'électronique permette assez rapidement de trouver des solutions plus compactes. Quelques recommandations avant de clore : n'hésitez pas à lester vos wagons pour obtenir une plus grande stabilité garante d'images plus nettes, lorsque vous filmez, circulez à vitesse réduite pour plus de réalisme, nettoyez vos voies et utilisez un véhicule-moteur "fiable" pour éviter les à-coups.

Pour terminer, si vous avez posé votre voie à la "va-vite" vous le remarquerez immédiatement , cela peut constituer une bonne raison de faire quelques réglages et dépister certains secteurs critiques de votre réseau...