En 1973, le producteur espagnol Ibertren propose un système en courant alternatif avec conducteur électrique central identique à celui proposé par Märklin (appelé N3), ceci uniquement pour le marché intérieur espagnol. Nouvel acteur à apparaitre en 1975, Roco reprend la production de Röwa et en améliore la qualité afin de grignoter quelques parts de marché aux omni-présents Arnold, Fleischmann et Minitrix.

1981 verra l'entreprise autrichienne Hobbytrain apparaitre sur le marché avec des modèles d'une superbe finition fabriqués en sous-traitance par la firme japonaise Kato, le succès est immédiat ! Ibertren décide en 1982 l'abandon de sa norme propriétaire N3 et se met au standard deux rails en courant continu; l'abandon du N3 sera toutefois effectif qu'en 1985 pour des raisons de marché dictées par la présence encore forte du N3 en Espagne.

En 1987 Fleischmann propose le premier attelage court appelé "profi"; celui-ci vise à remplacer l'ancien système pour donner une meilleure apparence aux trains qui en seraient composés. Malgré le poids de l'entreprise dans le florissant marché du N, cet attelage peine toujours à s'imposer. On entre dans l'ère des attelages courts avec de nombreuses difficultés dûes, principalement à l'incompatibilité du "profi" avec l'attelage standard à la norme NEM 356.

En 1988, Hobbytrain se charge de la production du matériel Lima dans le but d'en améliorer la qualité et, partant, l'image de marque de l'entreprise italienne auprès du publique. C'est sous la marque Minibahn que seront désormais produits les véhicules Lima améliorés mais, malheureusement la collaboration entre Lima, Hobbytrain et Kato prendra déjà fin au début des années 1990.